Waarom filantropie het verschil maakt in innovatie

De mededeling “U heeft kanker” slaat in als een bom. Vaak is er in de storm van emoties één belangrijke vraag die overheerst: Hoe overleef ik dit?

Bij Anticancer Fund werken we elke dag aan het antwoord op die vraag. We helpen de twijfel weg te nemen. Maar hoe doen we dat?

Ik neem u graag mee in ons verhaal: waarom we doen wat we doen, hoe we zijn gegroeid, en waarom uw steun van levensbelang is, als filantroop of betrokken burger.

De nood aan houvast

Wanneer de arts een plan voorstelt met meerdere stappen voor de behandeling, dan is die gebaseerd op vastgelegde regels. Maar dan hoort de patiënt verhalen, krijgt hij advies van familie en vrienden, en gaat hij ook zelf op zoek naar informatie over ‘zijn’ kanker. Met als gevolg: de twijfel slaat toe.

Anticancer Fund helpt die twijfel weg te nemen. We leggen aan een patiënt persoonlijk uit wat hij kan verwachten en welk bewijs er is voor een behandeling. Sinds 2019 doen we dit via My Cancer Navigator, onze informatieservice die bestaat uit artsen en wetenschappers. Deze informatieservice is tot op vandaag volledig gratis. We vinden bij Anticancer Fund immers dat elke patiënt recht heeft op een wetenschappelijk onderbouwde en betrouwbare uitleg. Als houvast.

‘Outside the box’ denken

Soms zijn er waardevolle behandelingen waar nog onvoldoende wetenschappelijk bewijs voor is. Anticancer Fund financiert wetenschappers die hier werk van willen maken. We steunen onderzoek dat cruciaal is voor de patiënt, maar maar commercieel onvoldoende interessant. Simpelweg omdat we willen dat een patiënt de best mogelijke behandeling krijgt, los van de economische waarde.

U vraagt zich misschien af: wordt dit onderzoek dan niet gedaan door de farmaceutische industrie? Het eerlijke antwoord is: niet altijd.

Om te bewijzen dat een innovatieve behandeling waarde heeft voor een patiënt, is er klinisch onderzoek nodig. Dat is duur en vraagt veel tijd.

• Is het commercieel interessant? Wanneer een nieuw medicijn of behandelingsproces kan worden gepatenteerd, en er dus winst kan worden gemaakt, dan investeert de farma-industrie. Dat is logisch.
• Maar wat als er geen winst kan worden gemaakt? Wanneer het gaat om innovatie in chirurgie, radiotherapie of het hergebruiken van bestaande (goedkope) medicijnen, dan blijkt de financiering vaak achter.

Juist daar stapt Anticancer Fund in. En precies daar moeten we kunnen rekenen op de steun van filantropen. Anders zou dit onderzoek gewoon niet gebeuren.

Hoe het allemaal begon

Ons verhaal start in 2008 bij ondernemer Luc Verelst. Toen zijn zus de diagnose kanker kreeg, zette hij alles op alles om de beste opties voor haar te vinden. Samenzetten we een non-profit organisatie op en startten we een zoektocht naar de ‘verborgen parels’, of waardevolle behandelingen die in de schaduw bleven staan. Wat begon met een klein team van wetenschappers, groeide uit tot een internationale organisatie die samenwerkt met wetenschappers en ziekenhuizen wereldwijd om de waarde van nieuwe behandelingen voor de patiënt te genereren en communiceren.

Vandaag bouwen we ook bruggen naar beleidsmakers, om ervoor te zorgen dat de toegang tot waardevolle behandelingen primeert op economische belangen. De gedrevenheid en het ‘outside the box’ denken waar alles mee is begonnen, is nog steeds prominent.

De kracht van filantropie

Filantropie is in mijn ogen de brandstof voor vooruitgang. Waar de commerciële markt stopt, geeft filantropie de vrijheid om te investeren in oplossingen die anders op de plank zouden blijven liggen. Op die manier kunnen we ervoor zogen dat de beschikbare behandeling niet afhangt van aandeelhouders en winst, maar van wat best is voor de patiënt. Het is een nuchtere samenwerking, die kankeronderzoek vleugels geeft.